De SPAR European Cross Country Championships vinden dit jaar plaats bij onze zuiderburen. Een team van 18 atleten zal Nederland vertegenwoordigen. Velen zullen naar Niels Laros kijken.
Technisch directeur Vincent Kortbeek maakte vandaag de Nederlandse ploeg bekend, mede gebaseerd op de prestaties van de Warandeloop, onderdeel van de Cross Country Series, die afgelopen weekend plaatsvond. Het NK Cross Country vindt dit jaar de week na de EK Cross plaats en wel op 16 en 17 december in Eersel. Liefst 18 Nederlanders verschijnen aan de start.
Mee in de eindfase
"Bij de Warandeloop hebben we gezien dat de strijd om de eerste positie, en daarmee directe plaatsing voor de EK, mooie wedstrijden opleverde. Bij alle disciplines hebben we scherp gekeken of de kans op een top vijf positie als team aanwezig is. Net als op de baan en de weg selecteren we met het perspectief om in de eindfase van de race nog mee te kunnen doen. Met de huidige selectie verwachten we dit waar te kunnen maken. Een mooie aanvulling op onze selectie is de Mixed Relay, een onderdeel waar wij voor het eerst aan deelnemen. Dit biedt kansen aan atleten die meer tot hun recht komen op de middellange afstanden.", aldus Vincent Kortbeek.
België is een referentie in de cross wereld door de jarenlange ervaring met het organiseren van de CrossCup. Het Park van Laken maakt, samen met het Ossegempark, het Sobieskipark, de Koloniale Tuinen en de Tuinen van de Bloemist, deel uit van het Koninklijk Domein: een mooie groene zone vlak bij het Atomium. Het park van Laken is aangelegd in Franse stijl met vele kronkelende paadjes die leiden naar gazons en bosjes.
Wat kan Niels Laros?
Niels Laros (trainers Henk Rams en Herman Vrijhof), Europees kampioen onder 20 jaar op de 1500 meter en 5000 meter maakt zijn debuut op de SPAR European Cross Country Championships in Brussel op 10 december. Laros moest vorig jaar het kampioenschap in La Mandria park bij Turijn wegens ziekte missen.
De 18-jarige was deze zomer sterk op de baan. De Nederlander moet het volgende maand opnemen tegen een van de sterkste atleten ooit in de U20-race, waaronder 2021-winnaar Axel Vang Christensen uit Denemarken en 2021-Europees U20-3000m-kampioen Nick Griggs uit Ierland.
Maar als Laros zegeviert dan komt hij in een illuster Nederlandse lijst te staan. Dan treedt hij in de voetsporen van landgenoot Gert-Jan Liefers, die in 1997 de eerste Europese cross-countrytitel voor mannen U20 won. Laros pakte deze zomer het Nederlands record op de 1500 meter af van Liefers met een tijd van 3:31,25 op de wereldkampioenschappen atletiek in Boedapest. Nederland won totaal 8 gouden medailles in de geschiedenis SPAR European Cross Country Championships.
Andere opvallende namen in het Nederlandse team zijn Filmon Tesfu bij de mannen senioren en 3000m steeplechase-specialiste Veerle Bakker, die vorig jaar als tiende eindigde.De zeer ervaren Maureen Koster (Koster en Tesfu worden getraind door Grete Koens) staat aan het hoofd van het mixed relay team.
De 18 atleten voor de EK cross 2023
- Filmon Tesfu (Mannen Senioren)
- Jesse Fokkenrood (Mannen U23)
- Nathan Houwaard (Mannen U20)
- Niels Laros (Mannen U20)
- Ioann Lobles (Mannen U20)
- Mick Wolvekamp (Mannen U20)
- Juan Zijderlaan (Mannen U20)
- Veerle Bakker (Vrouwen Senioren)
- Merel van der Marel (Vrouwen Senioren)
- Emmy van den Berg (Vrouwen U23)
- Amina Maatoug (Vrouwen U23)
- Sarah Peerik (Vrouwen U23)
- Femke Rosbergen (Vrouwen U23)
- Bieke Schipperen (Vrouwen U20)
- Bram Anderiessen (Mixed Relay)
- Kevin Viezee (Mixed Relay)
- Jetske van Kampen (Mixed Relay)
- Maureen Koster (Mixed Relay)