De Europese top verzamelt zich dit jaar op zondag 14 december in het Portugese Lagoa voor de 31e SPAR European Cross Country Championships. Voor de vierde keer vormt Portugal het strijdtoneel van deze EK Cross. Nederland wordt vertegenwoordigd door een team van achttien atleten met jong talent en ervaren toernooistrijders.
Bij de vorige EK deden nog 21 atleten mee en waren veel ogen gericht op Niels Laros. Technisch directeur Chiel Warners maakte vandaag de Nederlandse ploeg bekend, mede gebaseerd op de prestaties van het NK Cross Country dat tijdens de Warandeloop op 29 en 30 november plaatsvond.
Mix van ervaring en jong talent
Vorig jaar in Antalya verschenen 21 atleten aan de start waarbij Niels Laros eerste werd in de categorie U20 en de mixed relay een knappe vierde plaats behaalde. De Nederlandse ploeg reist dit jaar weer met een mooie mix van ervaring en jong talent naar Portugal. Dit jaar is Laros er niet bij maar Nik Lemmink wel. Lemmink wist de Warandaloop te winnen en heeft veel progressie laten zien afgelopen jaar. Ook Stefan Nillesen is erbij. de ijzersterke 800 en 1500 meter atleet liet een sterke laatste ronde zien tijdens de Warandaloop. Hij kon Lemmink niet meer inhalen maar toonde wel zijn ervaring en versnelling.
De selectie voor de EK Cross is tot stand gekomen op basis van de prestaties van het afgelopen outdoorseizoen, aangevuld met de uitslagen van de nationale crossen: de Warandeloop en de OERCross. In de categorieën U20-vrouwen, U23-mannen en senioren-vrouwen sturen we een team dat gaat meestrijden om de ereplaatsen. Bij de senioren reist een ervaren groep af bestaande uit atleten die in eerdere edities van de EK Cross hoge klasseringen wisten te behalen en dit jaar opnieuw in een goede vorm verkeren.
Crossen op kustresort Lagoa
Het is de vierde keer dat de SPAR European Cross Country Championships in Portugal worden gehouden. Dit jaar is Lagoa, een toeristische stad aan de Atlantische kust in de Algarve, gaststad, na eerdere edities in Oeiras (1997), Albufeira (2010) en Lissabon (2019).
Het parcours in het Lagoa Urban Park is grotendeels vlak, maar bevat uitdagende stukken zand en modder die spectaculaire races beloven. Met zijn fraaie ligging vormt de stad het ideale decor voor deze 31e editie van de EK Cross.